Tom Morris Jr.

Una dintre cele mai triste povesti din istoria golfului il are ca erou pe un stralucit jucator, care a murit pe când avea numai 24 de ani.

Tom Morris Jr. a fost fiul celui mai vârstnic campion Open – “batrânul Tom Morris”, un personaj legendar, câstigator in 1867 al Campionatului Prestwick, la vârsta de 49 de ani. Tom Morris Jr., denumit Campionul Campionilor, a triumfat pentru prima oara in Open-ul britanic la numai 17 ani, pentru a-l mai câstiga apoi de alte patru ori la rând. Nimeni pâna la el nu reusise asa ceva la o vârsta atât de frageda.

Tom Morris s-a nascut in 1851, la St. Andrews, in Scotia. Tatal sau era custodele terenurilor care apartineau clubului de golf Prestwick. Aici i-a indrumat fiului sau primii pasi in golf. Tânarul Tom avea o constitutie atletica si un swing puternic. El expedia mingea (din gutaperca!) la 235 de iarzi, un record pentru acele vremuri. Uneori, loviturile sale erau atât de puternice, incât mânerele croselor din lemn cedau. Era intotdeauna increzator in ceea ce facea. Avea renumele unui jucator curajos, care nu s-a temut niciodata sa execute o lovitura dificila. Pozitia sa in momentul in care se adresa mingii era “deschisa”. Când o lovea, isi lasa toata greutatea pe piciorul drept.

Desi executa putt-ul din aceeasi pozitie cu aceea pe care o avea când expedia mingea de pe tee, era considerat printre marii specialisti ai acestei lovituri. Tom Morris Jr. a fost acela care a inventat lovitura de pitch inalt, pe care o executa cu o crosa a carei maciulie in forma de cupa fusese realizata la indicatiile lui.

La 15 ani, Tom Morris a participat pentru prima oara la Open-ul britanic si a incheiat turneul pe locul al noualea. Un an mai târziu, in septembrie, a câstigat primul turneu profesionist din cariera, in play-off, in fata campionilor momentului. Apoi, in vara anului urmator, spre surpriza tuturor, cu exceptia tatalui sau, Tom a câstigat primul turneu national din cariera - Open-ul britanic. Datorita fortei si indemânarii sale, l-a câstigat din nou in 1869. El s-a clasat la o lovitura diferenta fata de tatal sau. Tatal si fiul au incheiat la diferenta de cel putin opt lovituri fata de restul jucatorilor care se mai aflau pe teren.

In 1870, la numai 19 ani, acest jucator fenomenal a realizat eagle dupa eagle, având scor 47 la gaura a douasprezecea, un adevarat record pentru acele vremuri. A câstigat Open-ul cu 149 de lovituri. El si-a corectat cu cinci lovituri propriul record, stabilit cu doi ani in urma, si s-a situat la 12 lovituri in fata ocupantilor locului secund, Davie Strath si Bob Kirk.

Dupa ce sotia si copilul i-au murit din cauza unei boli, Tom, cuprins de o adânca disperare, nu si-a mai revenit. A disparut, in somn, in noaptea de Craciun a anului 1875.