MIRACOLUL american

Clubul de golf Valhalla este situat undeva in estul orasului Louisville, din Kentucky. Arhitectura a fost gândita de Jack Nicklaus, autor al unei adevarate bijuterii pe cele 197 de hectare puse la dispozitie de omul de afaceri local Dwight Gahm, la inceputul anilor '80. Din 2000, traseul a intrat in proprietatea PGA of America. In acelasi an, organizatia de peste Atlantic anunta ca a ales acest loc drept gazda a celei de-a 37-a editii a Cupei Ryder, traditionalul meci care opune, o data la doi ani, echipele Statelor Unite si Europei.

Americanii au aceasta capacitate deosebita de a reactiona in conditii de stres extrem. Un calut de curse atipic, pe nume Seabiscuit, le reda increderea in anii '30, marcati de grava criza economica. In 1980, in plina era a Razboiului Rece, la Jocurile Olimpice de iarna pe care le-au gazduit la Lake Placid, veniti cu o echipa de hocheisti amatori, adunati din Campionatul Universitar, americanii au câstigat medalia de aur, dupa ce au invins in semifinale marea echipa a Uniunii Sovietice. Performanta a fost numita atunci Miracolul de pe gheata.

Acum, confruntati cu cea mai grava criza financiara de dupa cea din perioada presedintelui Franklin Delano Roosevelt, americanii au strâns rândurile si i-au invins pe europeni dupa o evolutie entuziasmanta. Oaspetii veneau in Kentucky recomandati de faptul ca aveau in echipa 12 jucatori clasati intre primii 50 in lume, fapt fara precedent. In afara statisticii, istoria vorbea in favoarea echipei lui Nick Faldo.

Europenii erau neinvinsi in competitie de noua ani. Trebuie mentionat ca, pâna in 2001, intrecerea a avut loc in anii impari. Insa atentatele din septembrie au amânat cu un an competitia, ceea ce a dus la mutarea sa in anii pari.

De cealalta parte, gazdele erau vazute drept victime sigure, cu jumatate dintre jucatori debutanti si fara Tiger Woods, cel mai valoros golfer al lumii. Aflat in recuperare dupa o operatie la genunchiul stâng, pentru refacerea cartilajului, Tiger a ramas la resedinta sa din Florida. A preferat sa nu adauge un stres suplimentar presiunii si asa uriase. La pupitrul de comanda american s-a aflat insa o minte luminata. Paul Azinger a facut o prima mutare câstigatoare in momentul in care a schimbat ordinea de desfasurare a sesiunilor de joc la dublu, din primele doua zile. In calitate de gazda, americanul a decis sa-si trimita jucatorii la lupta mai intâi in sistemul in patru (lovituri alternative), pentru a rezerva sesiunile de dupa-amiaza jocului la patru mingi. Tot Azinger a fost cel care a hotarât schimbarea criteriilor de selectie, rezervându-si dreptul a alege personal patru jucatori, fata de numai doi, cât fusese cazul la editiile anterioare.