A supravietui. Ca in basme

Pentru a rezuma Open-ul american (ajuns in prelungiri) si Open-ul britanic (luat pe sus de vânt), sunt suficiente doua cuvinte: “supravietuire” si “basm”. Cele doua trasee, situate in colturi diferite ale lumii, au fost martore ale unora dintre cele mai memorabile turnee din ultimul timp.

Open-ul american a avut nevoie de o zi suplimentara de joc, in care s-a disputat barajul, prelungit la 19 cupe, pentru a decide invingatorul. S-a intâmplat sa fie tocmai Nr. 1 mondial, Tiger Woods, supravietuitor intr-un singur genunchi si aflat la cel de-al 14-lea titlu de Mare Slem. Victoria sa a venit in fata revelatiei de-o anume vârsta Rocco Mediate, care a incântat numerosii spectatori, dupa ce l-a facut pe cel mai bun jucator de golf al secolului sa-si depaseasca limitele.

A venit apoi vestea soc: Tiger nu va mai juca pentru tot restul sezonului, din cauza unei operatii la genunchi, a doua astfel de interventie artroscopica in decurs de trei luni. In aceste conditii, se parea ca Open-ul britanic va deveni un turneu de mâna a doua. Asta pâna când paginile intâi ale presei mondiale au relatat pe larg povestea ca un basm a ultimului jucator care a dominat scena golfului mondial inaintea lui Tiger Woods, nimeni altul decât vetera­nul australian Greg Norman (53 de ani). Acesta a incercat sa devina cel mai vârstnic jucator care câstiga un titlu de Mare Slem, dând timpul inapoi si realizând trei runde si jumatate de vis, in conditiile atât de dificile ale traseului Birkdale. In fapt, pe parcursul a 66 de cupe, jucatorul de la Antipozi fie a condus, fie s-a aflat la doar o lovitura de lider. Cu alte cuvinte, a esuat pentru doar sase cupe in tentativa realizarii miracolului, irlandezul Padraig Harrington intorcând pagina in favoarea sa, dupa o evolutie extraordinara la ultimele noua cupe, cu doua birdies si un eagle. O performanta uluitoare, de vreme ce vântul a suflat puternic, o realizare in urma careia Padraig si-a aparat cu succes titlul pe care-l câstiga in urma cu un an, la Carnoustie. Victoria l-a propulsat pe irlandez in clubul select al jucatorilor care au ramas in posesia titlului la Open-ul britanic. Anterior, doar alti cinci jucatori isi aparasera cu succes trofeul câstigat in cel mai vechi turneu de Mare Slem din lume. El s-a alaturat unor nume intrate deja in legenda golfului mondial, ca Bobby Jones, Arnold Palmer, Jack Nicklaus, Tom Watson si Tiger Woods.

Harrington poate privi inapoi cu mândrie, deoarece ambele sale victorii din Open-ul britanic au fost realizate pe doua dintre cele mai dificile trasee, din punct de vedere fizic si mental, in turnee jucate in conditii extreme.

Saptamâna Open-ului american a debutat cu declaratia celui de-al doilea jucator al lumii. Phil Mickelson spunea ca este pregatit sa câstige din nou, pe un traseu pe care el, originar fiind din San Diego, il cunostea inca din copilarie. Cum Tiger Woods se operase la doar trei zile dupa incheierea Masters-ului american si nu jucase nici macar o runda, ba mai mult, ca masura de precautie, nici macar nu parcursese pe jos in tot acest timp distanta dintre cele 18 cupe, putini erau cei care se indoiau de afirmatia lui Mickelson.

Cinci zile mai târziu, când tocmai implinea 500 de saptamâni pe primul loc mondial, dupa o serie de runde entuziasmante, Woods isi adjudeca un nou succes exceptional.

Tiger Woods a câstigat de patru ori Masters-ul american, prima victorie fiind realizata la diferenta de 12 lovituri. A câstigat in trei rânduri Open-ul american, prima data la 15 lovituri. A triumfat de trei ori la Open-ul britanic, primul succes fiind realizat la opt lovituri. Si-a trecut la activ patru titluri in Campionatul PGA, unul dintre acestea la cinci lovituri diferenta. Cu toate astea, in barajul celei de-a 108-a editii a Open-ului american de la Torrey Pines, lânga San Diego, Tiger a incheiat la egalitate (par 71) cu Rocco Mediate, inainte de a realiza par-ul la prima cupa din sistemul “moarte subita”. Apoi a numit aceasta victorie la cupa a 19-a din baraj “probabil cel mai frumos turneu la care am participat vreodata”. Noi, martorii evolutiei sale pe durata celor cinci zile de concurs, suntem intru totul de acord.

Barajul a fost departe de a constitui un galop de sanatate. Cu mai bine de 25 000 de persoane pe urmele lor, umplând pâna la refuz fiecare tribuna de pe traseu, Woods si Mediate au luptat intre ei si fiecare cu traseul dificil, in lungime de 6 989 m. Spectatorii au scandat pe rând “Rocco, Rocco!” si “Tiger, Tiger!”, ceea ce a generat o atmosfera caracteristica mai degraba ringului de box profesionist.

Woods a câstigat titlul. Mediate - respectul lui Woods si al intregii lumi. “Fara indoiala, Rocco a jucat nemaipomenit - a spus Tiger. Sa ajunga pâna aici, la 45 de ani, si sa joace atât de bine, sincer, a fost o performanta care presupune un curaj extraordinar.”

Nimeni nu poate spune ca suspansul a lipsit in acea zi de luni. Cel mai mare merit pentru crearea acestuia ii apartine lui Mediate, creditat de toti, chiar de el insusi, cu prea putine sanse la victorie. Cu toate astea, al 157-lea jucator al lumii a gasit rezerve nebanuite de forta mentala si de talent, pe care nici el nu era constient ca le are. “Tiger este incredibil - a spus Mediate dupa turneu. Mi-ar fi placut sa câstig, insa, per ansamblu, a fost o zi superba. Lumea si-a dorit spectacol, si l-a avut.” Prea putin spus ca Tiger a fost incredibil. El este cel mai mare sportiv din prezent sau din trecut.

Cu toate astea, personal, il prefer pe Bradman. Nu e nici gresit, nici corect.

E dreptul meu sa aleg.

Un gând bun si pentru Rocco Mediate - povestea sportiva a anului, omul care a invins soarta si care s-a aflat la o singura lovitura de marea lovitura, dupa un efort incredibil, care in mod normal ne-ar fi facut sa vorbim despre el ani la rând. Asta intrucât povestile cu zâne si Feti-Frumosi au continuat in Anglia, in luna iulie, la Open-ul britanic.

Basmul trait de Greg Norman la Open-ul britanic a avut un final nefericit.

Australianul a incheiat al treilea, in urma irlandezului Padraig Harrington. Marele Rechin Alb, cum e alintat de pasionatii acestui sport, a suferit un 77 in ultima runda de la Royal Birkdale, rezultat care nu l-a mentinut in lupta pentru victorie, in fata acelui 69 al lui Harrington. Un scor in urma caruia irlandezul isi apara cu succes titlul câstigat in anul anterior, la Carnoustie.