Rapunerea Monstrului Albastru

Al doilea turneu din Seria Campionatului Mondial s-a desfasurat pe celebrul traseu Blue Monster al statiunii Doral din Florida si a fost dotat cu premii totale de opt milioane de dolari. Tiger Woods pornea cu prima sansa la victorie, în conditiile în care liderul clasamentului mondial câstigase sase din precedentele editii si venea recomandat de noua succese realizate în ultimele zece turnee.

Dupa confruntarile directe pe care cei mai valorosi 64 de jucatori ai lumii le-au disputat în sistem meci, în desertul Arizonei, în februarie, luna martie a adus o noua provocare. Crema golfului mondial a fost prezenta la startul Campionatului CA - turneul programat în decorul legendar al traseului Blue Monster.

Totul a început cândva prin anii '60, când Alfred Kaskel, un pionier al investitiilor imobiliare, a înfiintat statiunea Doral, botezata astfel ca o combinatie a prenumelui sau cu al sotiei, Doris.

Prima editie a turneului cu invitatii de la Doral a avut loc în 1962 si a fost câstigata de Billy Casper. Jack Nicklaus, Rocco Mediate, Greg Norman, Nick Faldo, Steve Elkington, Ernie Els sau Tiger Woods sunt doar câtiva dintre jucatorii care, de-a lungul timpului, au învins “Monstrul albastru”.

Revenind la Campionatul CA, prima editie a turneului din esalonul secund al golfului mondial, fiind cotat imediat dupa cele patru turnee de Mare Slem, s-a desfasurat în sudul Spaniei, la Valderrama, în 1999, fiind câstigata de Tiger Woods. Au urmat periplurile din Irlanda, la Mount Juliet Conrad, de la Atlanta, San Francisco sau Hertfordshire, Anglia, pentru ca din 2007 turneul sa ajunga aici, în apropiere de Miami, Florida.

Australianul Geoff Ogilvy si spaniolul Miguel Angel Jimenez au încheiat la egalitate pe primul loc dupa runda întâi. Cei doi au realizat scoruri exceptionale (65, 7 sub par), în conditiile în care vântul a pus mari probleme jucatorilor. Ei se aflau la o lovitura în fata americanului Stewart Cink, cu Tiger Woods într-un grup de cinci jucatori la doua lovituri de primii clasati.

Care a fost secretul jocului? Îl explica Ogilvy: “Am trimis mingea foarte precis la distanta, fapt extrem de important aici, pe un traseu unde rough-ul nu e foarte placut, deoarece tinde sa ia tot spinul pe care vrei sa-l imprimi mingii. Asa ajungi sa executi lovituri dintre cele mai ciudate, din rough. Prin urmare, am evitat cât am putut de mult sa trimit acolo”.

A doua zi, Ogilvy a continuat sa joace în acelasi mod exceptional. Jucatorul de la Antipozi a realizat înca 18 cupe fara bogey, pentru a doua oara în cariera. Rezultatul? La finalul rundei a doua avea o lovitura în fata lui Tiger Woods, autorul celei mai bune evolutii a zilei (66).

Sâmbata, previziunile meteorologilor s-au adeverit. Organizatorii au fost nevoiti sa întrerupa jocul, din cauza pericolului producerii descarcarilor electrice. 61 din cei 79 de jucatori aflati la start au fost astfel nevoiti sa-si încheie duminica evolutia din runda a treia. În momentul întreruperii, Ogilvy continua sa se afle în fruntea clasamentului, ierarhie în care avea o lovitura în fata compatriotului Adam Scott.

Ziua de duminica a început relativ târziu, la ora 12 fara un sfert, cu finalul rundei a treia. În aceste conditii, jucatorii au fost surprinsi pe traseu de lasarea întunericului si obligati sa încheie competitia în ziua a cincea. A fost pentru prima data în istoria de zece ani a Seriei Campionatului Mondial când un turneu are aceasta soarta. La încheierea zilei a patra, Ogilvy marise la doua lovituri diferenta pe care o avea în fruntea clasamentului, de aceasta data fata de Jim Furyk si Vijay Singh. Eroul zilei a fost însa un alt australian. Aaron Baddeley a realizat sase birdies la rând, iesind în 29 din primele noua cupe.

Luni, tentativa lui Geoff Ogilvy de a deveni primul jucator din Circuitul PGA care câstiga un turneu fara sa fi suferit vreun bogey, de la Lee Trevino în Open-ul Greater New Orleans 1974, a sucombat la cupa a saptea din runda finala, dupa o serie extraordinara, de 60 de cupe fara bogey. Aceea a ramas, de altfel, singura contraperformanta a australianului. În conditiile acestor evolutii aproape de perfectiune, Ogilvy a pastrat pozitia fruntasa pe care se instalase înca din prima zi, încheind turneul la 17 sub par, o lovitura în fata unui grup compus din trei jucatori, printre care si Retief Goosen, sud-africanul aflat la prima performanta de acest fel, dupa locul doi, la egalitate, din Masters-ul american 2007.

Momentul decisiv al rundei a fost pentru Ogilvy chip-ul reusit la cupa a 13-a, când mingea trimisa de la zece metri a lovit steagul si a intrat în cupa, iar australianul a salvat astfel par-ul. “Primul chip a fost oribil. Cel de-al doilea n-a fost nemaipomenit. Mingea a venit prea tare, dar am avut foarte mult noroc, deoarece a intrat în cupa. Poate ca n-am avut noroc atunci când a lovit steagul, dar am avut foarte mult noroc când a intrat în cupa - a marturisit Ogilvy la conferinta de presa. Nu de putine ori vezi jucatori care trimit mingea în batul steagului, iar aceasta ricoseaza destul de departe de cupa. Se întâmpla foarte des asa. E nevoie de mult noroc ca sa intre în cupa. A fost lovitura care a facut diferenta. Restul a fost destul de plictisitor, cu doar doua putt-uri de la zece metri. Însa lovitura aceea numai plictisitoare n-a fost.”

Dupa victoria de la Miami, Geoff Ogilvy a devenit al treilea jucator care are în palmares mai mult de un succes în Seria Campionatului Mondial. Aceasta dupa ce câstigase în 2006 Campionatul Accenture Match Play. El se alatura lui Darren Clarke (2) si lui Tiger Woods (15), ceilalti doi jucatori care poseda mai mult de un titlu WGC în cariera. “Adversarii pe care i-am învins astazi se numara printre cei mai valorosi jucatori din lume, asa ca satisfactia este cu atât mai mare, mai ales ca victoria a venit într-o competitie importanta. A fost frumos - a spus la final Ogilvy. E minunat când conduci pe durata întregului turneu. Nu mai realizasem niciodata aceasta performanta. Joi m-am simtit excelent pe teren. Vineri a fost binisor, sâmbata a fost în ordine. În aceasta dimineata, m-am simtit putin pus sub presiune. Însa poate ca aceasta este o senzatie normala la ultimele noua cupe ale unui turneu. Am jucat destul de bine întreaga saptamâna, si e minunat sa te trezesti în fiecare dimineata stiind ca esti la conducere si sa te culci în fiecare seara gândindu-te ca ai ramas acolo, în frunte - a continuat jucatorul care nu mai câstigase un turneu de la triumful din Open-ul american 2006. A trecut ceva timp de la ultimul meu succes. Anul trecut a fost unul frustrant, deoarece m-am aflat aproape de succes în mai multe rânduri, dar din diverse motive acesta n-a venit. A fost o perioada plina de frustrari, dupa acel Open american. Am jucat bine, nu ma pot plânge. Am avut perioade de joc bun si altele de joc mai putin bun. De atunci, mi-au venit pe lume doi copii. De fapt, sotia i-a adus pe lume. E drept, am contribuit si eu la asta, la un moment dat. Trebuia, prin urmare, sa schimb ceva, undeva. Am încercat sa gasesc un echilibru între golf si familie, sa limitez calatoriile cât se poate de mult. Nu stiu daca asta a avut vreo influenta în ratarea victoriilor în turnee. Sigur ca prioritatile care apar în afara terenului au darul de a-ti schimba existenta.”

Victoria lui Ogilvy însemna totodata si prima înfrângere suferita de Tiger Woods din septembrie 2007, când se clasase al doilea, la egalitate, în Campionatul Deutsche Bank din Norton, Massachusetts. Liderul clasamentului mondial a încheiat turneul din Florida pe locul cinci, la doua lovituri de câstigator. “Am comis prea multe greseli saptamâna asta. Au fost patru situatii în care am avut nevoie de câte trei putt-uri si am avut doua pozitii îngrozitoare în bunker, pentru ca apoi un fotograf sa ma deranjeze la a noua. Cu toate astea, faptul ca am încheiat la doar doua lovituri în urma câstigatorului reprezinta un semnal pozitiv”, le-a spus Tiger reporterilor, la final.

Urma Masters-ul de la Augusta...