St. Andrews - Mecca sau mit?

St. Andrews este cu siguranta una dintre bijuteriile Scotiei. Considerat pastrator al ramasitelor Sfântului Andrei, acest oras, de altfel destul de neînsemnat ca marime, este unul dintre centrele nationale ale educatiei si credintei. Si nu în ultimul rând este detinatorul celui mai vechi teren de golf din lume, asa cum atesta cei de la Royal&Ancient Golf Club.

De ce St. Andrews si de ce 18 cupe?

Se poate spune ca originile spirituale ale golfului se afla în Scotia, mai precis la St. Andrews. În anul 1754, aici a fost înfiintata Societatea Jucatorilor de Golf din St. Andrews, cea care avea sa devina Clubul de Golf Royal&Ancient (R&A). În prezent, acesta are rolul de organism care stabileste regulile pentru jucatorii de golf din lume, exceptându-i pe cei din Statele Unite si Mexic (guvernati de Asociatia de Golf din S.U.A.).

St. Andrews a devenit punctul central în jurul caruia au avut loc la început toate competitiile. Aici s-a disputat în 1754 Challenge-ul pentru Crosa de Argint (primul Open britanic din istorie). Se poate spune, asadar, ca St. Andrews este o Mecca a golfului, un loc situat la nord de orasul cu acelasi nume, pe tarmul Marii Nordului, unde oamenii îsi programeaza si întreprind “pelerinaje”, pentru a aduce un omagiu acestui sport unic în felul lui.

Originile i se pierd în negurile timpului, însa exista marturii care atesta ca scotienii trimiteau “mingi” în “gauri” (initial sapate de iepuri) de-a lungul ierburilor care cresteau pe pamânturile nisipoase de la tarmul marii, la jumatatea secolului XV. Gaura era marcata cu o pana de pescarus, iar primele bunkere constau, de fapt, în adaposturile pe care oile si le facusera pentru a se feri de vânt si de furtuni, dând astfel la iveala nisipul de dedesubtul ierburilor salbatice.

Multa lume se întreaba de ce un traseu de golf include 18 cupe. La începuturile acestui sport, în Scotia existau trasee cu 12, 18, 20, 22 sau alt numar de cupe, în functie de relieful pe care se juca. La început, Traseul Vechi de la St. Andrews avea 22 de cupe. 11 conduceau catre capatul zonei dinspre estuarul Eden, iar celelalte 11 îl aduceau pe jucator înapoi. Pe atunci nu existau tee-uri sau green-uri, asa cum le cunoastem în prezent. Jucatorul punea mingea pe o gramajoara de nisip (luat din cupa), la distanta de doua crose de cupa, dupa ce încheia parcurgerea ei. Asadar, structura jocului, asa cum o stim noi, nu exista în acele vremuri. Existau doar iarba si tufisuri, fara tee-uri, fairway-uri sau green-uri care sa poata fi recunoscute.

În 1764, Societatea Jucatorilor de la St. Andrews a comasat câteva dintre cupe, deoarece s-a considerat ca erau prea scurte, astfel ca traseul a fost redus la 18 cupe si acesta a devenit standardul de golf din întreaga lume.

O alta caracteristica destul de ciudata care a facut celebru Traseul Vechi consta în multitudinea de green-uri duble, care te obliga adesea sa executi putt-ul de la mai bine de 50 de metri. Poteca dintre tufisuri, care le permitea jucatorilor din perioada aceea timpurie sa trimita mingea, era atât de îngusta, încât aceeasi cupa se juca din ambele sensuri. Pe masura ce jocul a câstigat în popularitate, în se-colul XIX, jucatorii de golf din diverse meciuri se întâlneau la aceeasi cupa, venind din directii diferite. În 1856, pentru a mai descongestiona jocul, pe fiecare green au fost amenajate câte doua cupe. Green-urile de la primele noua cupe erau semnalizate cu un steag alb, iar cele de la ultimele noua cu un steag rosu.

Traseul original, realizat dupa introducerea celor doua cupe per green, se juca în sensul acelor de ceasornic. Atunci când Tom Morris cel Batrân a creat un green distinct la prima cupa, traseul a putut fi jucat în directie inversa acelor de ceasornic. Timp de mai multi ani, s-a jucat în ambele sensuri, în alternanta saptamânala, pentru ca în prezent directia acceptata sa fie cea de dreapta, adica în sens invers acelor de ceasornic. Câteva dintre cele 112 bunkere aflate pe traseu au fost, în mod cert, proiectate pentru a primi mingea trimisa de jucatorii care ar parcurge traseul dinspre stânga. Chiar si în prezent vom întâlni jucatori care gresesc directia. În anumite ocazii speciale, traseul poate fi jucat “invers”, ceea ce reprezinta o experienta foarte interesanta.

Prima editie a Open-ului britanic s-a disputat pe Traseul Vechi în 1873. O data cu gazduirea pentru a 27-a oara a celui mai important turneu de golf din lume, în 2005, în acelasi loc, St. Andrews si-a confirmat statutul de loc predilect de desfasurare a competitiei. În 2007, celebrul traseu links din Casa Golfului a fost gazda Open-ului britanic la feminin. Cu aceasta ocazie, doamnelor (sau jucatoarelor, din moment ce nu mai este voie sa utilizam apelativul anterior în cazul reprezentantelor circuitului profesionist) li s-a permis sa utilizeze bazele clubului R&A. Au aparut astfel mai multe anecdote, dupa acest eveniment.

Ne vom rezuma sa istorisim doar doua. Una dintre profesioniste a facut în asa fel încât sa poata intra cu fiica sa în vestiar, ca sa-i schimbe scutecele, pentru ca mai târziu, când se va face mare, aceasta sa poata spune ca a intrat în clubul rezervat barbatilor. O alta jucatoare a refuzat sa intre în club si si-a schimbat pantofii în parcare, spunând ca nu vrea sa puna piciorul într-un spatiu exclusiv masculin.

Legenda si adevar

Este bine sa lamurim câteva aspecte legate de golf la St. Andrews. Înainte de toate, în localitate exista sase trasee (Cel Vechi, Cel Nou, Jubileu, Eden, Strathtyrum si Balvenie). Un al saptelea va fi inaugurat în curând, fiind amenajat de-a lungul tarmului. Dintre toate, Traseul Vechi este cel mai cunoscut. În al doilea rând, niciunul dintre aceste trasee nu apartine vreunui club. Cu toate sunt publice, administrate de St. Andrews Links Trust, organizatie legal înfiintata în 1974, pentru a se îngriji de trasee si de jucatorii care evolueaza aici, ca si de pastrarea traditiilor de golf. Din organizatie fac parte voluntari nominalizati de R&A si de Consiliul Local din Fife. Membrii Parlamentului devin automat membri ai trustului, un alt membru fiind numit de Secretarul de Stat pentru Scotia, ceea ce semnifica o data în plus importanta pe care o au traseele links si golful în general în aceasta tara.

Daca traseele sunt publice, care este situatia în cazul cluburilor? Exista persoane care cred ca doar domnilor li se permite sa joace la St. Andrews. Traseele sunt deschise tuturor (cu anumite restrictii, legate de handicap) - barbati, femei sau copii. Diferenta este facuta de apartenenta la unul sau altul dintre cluburi. Acestea au propriile cladiri si regulamente de functionare. R&A este un club rezervat domnilor. Exista însa si cluburile St. Rule si St. Regulus, rezervate jucatoarelor. Celelalte, ca St. Andrews sau Clubul Nou, au regulile si regulamentele asemanatoare oricarei asociatii sportive private. Toate aceste cluburi poseda anumite drepturi de joc pe cele sase trasee aflate în administrarea Links Trust. Astfel, membrii diverselor cluburi din oras împart traseele links cu publicul care are acces prin simpla plata a taxei de green. Câta vreme cererea de joc pe Traseul Vechi este uriasa, exista reguli de acces stricte, si multi dintre cei care vin sa-si petreaca doar o zi la St. Andrews pleaca dezamagiti.

Pentru ca amintirile jucatorilor veniti aici fara sa fi fost invitati de un membru al unuia dintre cluburile mentionate sa fie si mai frumoase, Links Trust a construit de curând alte doua cluburi exceptionale, în locatii strategice. Unul este amplasat la începutul traseelor Nou si Jubileu, celalalt în apropierea traseelor Eden si Strathtyrum. Sunt deschise tuturor oaspetilor si ofera conditii minunate de relaxare, la un pahar de vorba si o masa copioasa, dupa joc.

R&A

Personal, am avut norocul de a cunoaste jocul de golf la vârsta de 12 ani, astfel ca sunt aproape 50 de ani de când practic acest sport “Regal&Antic”. La începutul anilor '80, am primit invitatia de a deveni membru R&A si am avut câteva experiente memorabile acolo, jucând meciuri amicale, dar si în turnee oficiale. Exista cele doua întâlniri principale, de primavara si de toamna, organizate în lunile mai si septembrie, însa golf se joaca pe toata durata anului. Ca la majoritatea cluburilor de golf britanice, exista câte un turneu obisnuit, care se desfasoara în fiecare luna, dar si competitii eliminatorii, care se disputa tot timpul anului. Sunt organizate meciuri împotriva altor cluburi si a unor universitati, ca si evenimente sociale, cum sunt seratele la care sunt invitate doamnele, precedate sau urmate de meciuri mixte de golf în patru.

Clubul a fost renovat în permanenta de-a lungul anilor, ultima modificare fiind efectuata cu prilejul celei de-a 250-a aniversari, în 2004. Cladirea a fost construita în 1854 si aici exista multe tablouri si gravuri din trecut, care atesta modul în care a evoluat. Camera cea mare este, în fapt, holul principal al clubului si reprezinta o adevarata colectie de istorie, cu tablouri minunate si lambriuri superbe. Unii membri îsi au acolo vestiarele si nu de putine ori poti vedea prin glasvand cum cineva îsi schimba pantalonii lânga colegii îmbracati deja în costumul de cina, care beau ceva înainte sa urce sa ia masa.

Biblioteca detine o mare diversitate de carti care parcurg istoria golfului si, daca ai putin timp liber, poti citi povestiri fascinante si descrieri ale jocului la începuturile sale. Ca în majoritatea cluburilor de golf britanice, exista o sala de biliard, unde ai putea fuma un trabuc si savura un pahar cu whisky. Am spus “ai putea”, întrucât ultimele modificari ale legislatiei din Regatul Unit interzic fumatul, chiar si în cluburile private. Camera cu trofee contine toata gama de cupe din argint cu care sunt dotate competitiile organizate de R&A, ca si trofeele câstigate de propriii membri. Celebra Carafa de Vin cu care este recompensat câstigatorul Open-ului britanic este de departe cea mai pretioasa, însa în afara ei exista alte peste 30 de trofee, fiecare cu istoria lui si cu numele merituosilor învingatori.

De curând, R&A a separat clubul de organizatia care guverneaza golful mondial. În cea mai mare parte a existentei sale, R&A si membrii sai au administrat golful amator din lume. O data cu dezvoltarea exponentiala a acestuia si cu importanta tot mai mare atribuita evenimentelor de pe mapamond, s-a luat decizia separarii functiei administrative de clubul propriu-zis. În cladirea clubului exista mai multe birouri ale conducatorilor, altele fiind situate în apropiere, în oras. O anexa R&A a fost deschisa în Casa Forgan, lânga green-ul cupei a 18-a, unde cei mai multi dintre conducatori îsi au birourile si unde membrii se pot bucura, împreuna cu sotiile, de barul si de restaurantul de aici.

Celelalte trasee

Desi toti cei care merg la St. Andrews vor sa joace doar pe Traseul Vechi, va recomand sa parcurgeti cel putin alte doua trasee ale Links Trust - Traseul Nou si Jubileu. “Nou” este un apelativ relativ, din moment ce traseul a fost inaugurat în urma cu peste 110 ani, în 1895. Nici Jubileu nu este de data mult mai recenta, fiind deschis în 1897 si renovat în 1946 si 1989. Ultima interventie a dus la lungirea la peste 6.800 de iarzi (6.180 m), ceea ce face din el un traseu demn de organizarea unui turneu Open. Ambele reprezinta teste dificile pentru golferi, desi sunt mult mai “blânde” decât Traseul Vechi. Majoritatea bunkerelor din joc sunt vizibile, fairways-urile si green-urile sunt “simple” si nu “duble”, iar green-urile sunt amenajate pe acelasi teren excelent de la malul marii care se gaseste în întreaga peninsula. Cele doua sunt paralele cu Traseul Vechi, Traseul Nou aflându-se între acesta si Jubileu, cel din urma fiind cel mai apropiat de tarm si de mare.

Atunci când ajung la St. Andrews, fac în asa fel încât sa joc pe cel putin unul dintre aceste doua trasee, daca nu chiar pe ambele. Turneul meu preferat organizat de R&A, Cupa “Calcutta” (se joaca în patru, în sistem eliminatoriu), este gazduit de Traseul Nou.

În plus fata de aceste trasee publice, mai exista câteva aflate în proprietate privata, unde nu poti juca decât daca esti membru al clubului respectiv. Exista doua trasee exceptionale, pe tarm, la Hotelul St. Andrews Bay, si un al treilea, Traseul Duke, aflat la trei kilometri în interior, la Craigtoun Park. În regiunea din jurul St. Andrews exista mai multe trasee pe care merita sa le joci. Preferatele mele sunt Golf House Club din Elie, cu o cladire a clubului foarte veche si un periscop de submarin în zona de start, de unde vezi daca fairway-ul de la prima cupa este liber, Balcomie Links, care apartine societatii Crail Golfing, fiind al saptelea traseu ca vechime din lume, si Scotscraig Golf Club din apropiere de River Tay, locul unde se desfasoara finala turneului de calificare, atunci când Open-ul britanic are loc pe Traseul Vechi. Scotscraig a fost înfiintat în 1817 de câtiva membri ai Societatii Jucatorilor de Golf de la St. Andrews care doreau sa petreaca pe terenul de golf mai mult timp decât le permiteau întâlnirile ocazionale ale clubului. Prin urmare, exista o puternica legatura istorica între acest traseu si R&A. Multi sunt entuziasmati de Kingsbarns. Desi sunt de acord ca privelistea este superba, iar traseul se prezinta în conditii perfecte, îmi tot spun ca n-o sa mai vin niciodata la start, de fiecare data când joc acolo!

Scurt istoric si date importante

1457 Golful este interzis prin Decret al Parlamentului scotian (Iacob al II-lea).

1502 Iacob al IV-lea ia lectii de golf si îsi cumpara primele crose.

1552 Arhiepiscopul John Hamilton permite orasului sa amenajeze vizuini de iepuri pe tarmul marii. Carta confirma dreptul orasenilor de a juca golf de-a lungul tarmului.

1726 William Gib primeste permisiunea de a creste iepuri pe tarmul marii, cu conditia ca zona rezervata golfului sa nu aiba de suferit.

1754 Este înfiintata Societatea Jucatorilor de Golf din St. Andrews.

1764 Traseul standard de golf este stabilit la 18 cupe.

1834 Societatea Jucatorilor de Golf din St. Andrews devine Clubul de Golf Regal si Antic din St. Andrews (R&A).

1843 Este înfiintat Clubul de Golf din St. Andrews.

1853 Se unesc R&A si Clubul de Golf.

1854 Este construita cladirea Clubului R&A.

1867 Ia fiinta Clubul de Golf al Doamnelor.

1870 Este amenajat noul green la vest de Swilcan Burn, ceea ce permite ca Traseul Vechi sa poata fi jucat în ambele sensuri.

1872 Este extinsa cladirea Clubului R&A.

1893 Consiliul Local din St. Andrews înfiinteaza un comitet care sa examineze terenul de golf de pe tarmul marii. R&A numeste un comitet care sa negocieze cu James Cheape cumpararea terenului de golf. Dr. Thomas Thornton sfatuieste Consiliul Local sa solicite din partea Parlamentului dreptul de a cumpara terenul de golf. Consiliul Local ofera 4.500 de lire sterline pentru teren. R&A ofera 5.000. James Cheape vinde terenul de golf catre R&A. Consiliul Local depune o petitie la Parlament, pentru a obtine dreptul de a intra în posesia terenului.

1894 St. Andrews Links Act este supus Comitetului de Decizie scotian. Consiliul Local si R&A comunica autoritatilor ca au ajuns la un acord.

1894 St. Andrews Links Act primeste Acordul Regal.

1895 Este deschis jucatorilor Traseul Nou.

1897 Este inaugurat Traseul Jubileu - 12 cupe.

1902 Este înfiintat Noul Club de Golf.

1905 Traseu Jubileu este extins la 18 cupe. Clubul de Golf St. Andrews cumpara cladirea clubului.

1913 Links Act primeste Acordul Regal. James Cheape concesioneaza terenul Consiliului Local pentru ca H.S. Colt sa poata proiecta Traseul Eden.

1914 Este inaugurat Traseul Eden.

1946 Links Act primeste Acordul Regal, ceea ce ridica dreptul cetatenilor din St. Andrews de a juca golf gratuit. Este redeschis Traseul Jubileu, reamenajat.

1974 Este înfiintat St. Andrews Links Trust, prin decret al Parlamentului, pentru a continua administrarea traseelor, ca locuri publice deschise tuturor amatorilor.

1989 Este marita lungimea Traseului Jubileu.

1993 Este inaugurat Traseul Strathtyrum.

1995 Cea mai veche cladire a clubului din St. Andrews este deschisa accesului liber al publicului.

2000 Este inaugurata cladirea Clubului Eden, a doua care permite accesul publicului larg.

2004 Este aprobata constructia Traseului nr. 7, proiectat de David McLay Kidd.

2007 Cel de-al saptelea traseu de la St. Andrews este botezat Castel. Acesta urmeaza sa fie inaugurat în 2008.