Anul Tigrului

Nu mai mira pe nimeni faptul ca Tiger câstiga bani multi. Pentru a nu intra în vacanta dupa Campionatul PGA, organizatorii Circuitului profesionist de peste Atlantic au venit cu o initiativa fara precedent în termeni financiari.

Organizatorii de peste Atlantic anuntau în noiembrie 2005 o initiativa în premiera. Cum majoritatea jucatorilor din elita îsi alcatuiau programul în asa fel încât accentul era pus pe participarea la cele patru turnee de Mare Slem si la competitiile de pâna la Campionatul PGA, întrecerile din final de sezon erau vaduvite de prezenta numelor sonore. Dupa ce îsi asigurau dreptul de a evolua si în sezonul viitor al circuitului, acestia preferau sa se consacre familiei si afacerilor. Banii câstigati trebuia investiti. Si cheltuiti, desigur.
Asa a aparut ideea organizarii Cupei FedEx, o serie de patru turnee programate la sfârsitul verii - începutul toamnei, la care sa fie invitati primii 144 de jucatori de pe lista câstigurilor.
Numarul acestora scade la urmatorul turneu pâna la 120, apoi la 70, pentru ca, în final, la startul Campionatului Circuitului sa fie admisi doar cel mai bine clasati 30 de jucatori. În plus fata de câstigurile normale din turneele respective, sponsorul FedEx a suplimentat fondul de premii cu 35 de milioane de dolari, din care 10 au revenit învingatorului. Cine altul, decât Tiger Woods!? Ultimul clasat, jucatorul de pe locul 144, a intrat în posesia a 32.000 de dolari.

Interesant e ca organizatorii au gândit acordarea acestor prime ca pe o pensie privata. În 2007, banii au fost plasati în conturi de pensie neimpozabile, si nu acordati în numerar. Jucatorii nu pot intra în po­se­sia acestor sume decât dupa împlinirea vârstei de 45 de ani. Ei îsi pot investi primele asa cum doresc, pentru ca la împlinirea a 45 de ani sa opteze pentru amânarea platilor pâna la 60 de ani sau pâna la sezonul în care joaca în mai putin de 15 turnee din Circuitul PGA. O data ce au optat pentru primirea sumelor în bani, acestea vor fi achitate în transe lunare, timp de cinci ani. Masura seamana cu acordarea premiilor din sportul traditional japonez - sumo. Acolo, luptatorii primesc premii din partea sponsorilor, dupa caz, la finalul fiecarei lupte. Din sumele puse în plic, jumatate intra într-un fond special de pensii, accesibil doar dupa retragerea din activitatea competitionala.
Deoarece un astfel de plan de pensii putea avea efecte asupra întreg sistemului din State, organizatorii au decis schimbarea modalitatii de plata. Iar Tiger a fost scos în fata si de aceasta data. S-a calculat ca, în cazul în care campionul acum în vârsta de 31 de ani va câstiga de înca sase ori Cupa FedEx, fondul sau de pensie va ajunge la un total astronomic, de un miliard de dolari. Pentru evitarea acestei situatii, probabil si la interventia autoritatilor fiscale, primii zece clasati la finalul editiei 2008 vor primi 90% din bonusuri în numerar, restul urmând sa fie premiati conform sistemului initial.

Lasându-l deoparte pe marele campion si revenind la sport, dupa aceste calcule financiare, se poate spune ca editia inaugurala a Cupei FedEx l-a scos la rampa pe Steve Stricker. Americanul a încheiat pe locul al doilea si a intrat în posesia unui bonus de trei milioane de dolari. Performanta i-a fost înlesnita de victoria din etapa de debut - The Barclays, turneul desfasurat pe traseul clubului Westchester din apropiere de New York. Acest al patrulea succes în circuit l-a ajutat pe jucatorul originar din
Wisconsin sa-si egaleze la finalul sezonului cea mai buna clasare în ierarhia câstigurilor: locul al patrulea din urma cu 11 ani.

Trebuie spus ca Tiger n-a participat la aceasta prima etapa. A fost însa prezent la cel de-al doilea turneu al seriei, Campionatul Deutsche Bank, organizat pe traseul TPC Boston din Norton, Massachusetts, pe care l-a pierdut în fata marelui sau rival, Phil Mickelson.
Tiger n-a mai lasat loc de dubii în ultimele doua competitii (Campionatul BMW din Illinois si Campionatul Circuitului din Atlanta), pe care le-a câstigat, ultima la diferenta de sapte lovituri în fata lui Zach Johnson si a lui Mark Calcavecchia.

Din cele 48 de turnee programate de-a lungul anului, nu mai putin de 12 au fost câstigate de jucatori aflati la prima victorie peste Atlantic. Printre acestia s-au aflat si câtiva reprezentanti ai Circuitului European, cum a fost cazul suedezului Henrik Stenson (Campionatul Mondial în sistem meci, din Arizona, în luna februarie), al argentinianului Angel Cabrera (învingator în Open-ul ame­ri­can) si al celui de-al doilea suedez, Daniel Chopra (victorios pe final de sezon, în Clasicul Ginn sur Mer din Florida, în octombrie).