Tigresa - Michelle Wie

A trecut ceva timp de la aceasta declaratie, iar Michelle Wie (acum in varsta de 20 de ani) a confirmat si cele mai optimiste previziuni. Iar swing-ul ei a intrat deja in legenda. Cum seamana cu acela al celebrului Ernie Els, fostul ei adversar dintr-un turneu pro-am, Tom Lehman, a poreclit-o “Big Wiesy”, joc de cuvinte care nu inseamna nimic mai mult decat numele ei, insotit de atributul “mare”, dar care rimeaza cu “Big Easy” (“Marele Firesc”), cum i se spune lui Els. Cu totii, fani si oameni de golf, sunt uluiti de executiile sale. “Cand o vezi cum loveste mingea, te ia complet pe nepregatite. E cel mai infricosator lucru pe care l-ai vazut vreodata”, declara golferul Fred Couples, in timp ce Bobby Verwey, nepotul lui Gary Player si caddy experimentat, angajat de Michelle la prima ei participare la un turneu PGA, spunea: “Swing-ul ei e cel mai bun pe care l-am vazut in viata mea”. Si Vijay Singh i-a remarcat inca de la inceput lovitura: “Ii vezi swing-ul si-ti spui: E normal. Apoi iti dai seama ca are doar 13 ani, iar asta e incredibil”. Un alt cunoscut golfer, americanul Davis Love III, ii prevestea de mult o cariera impresionanta: “Are, probabil, unul dintre cele mai bune swing-uri pe care l-am vazut vreodata in golf. In plus, e inalta si puternica. Nici nu vreau sa ma gandesc ce va face cand va mai imbatrani un pic.”

Un argument solid in sprijinul nadejdilor puse in tanara americano-coreeanca era si faptul ca inca de la 13 ani ea era detinatoarea uneia dintre cele mai lungi lovituri din circuitul LPGA, trimitandu-si driver-urile cu circa 20 m mai mult decat majoritatea celorlalte competitoare. Catapulta mingea, in mod obisnuit, aproape 300 m.

Copil precoce, Michelle Wie a inceput sa joace golf la scurt timp dupa ce a implinit 4 ani. Tatal ei, Byung-wook Wie, fost profesor de management al transporturilor la Universitatea din Hawaii, a invatat-o. Jocul l-a avut, insa, in gene, mama, Bo, fiind campioana de golf, in 1985, in tara ei (si fosta concurenta la Miss Coreea, deci si frumusetea e tot o trasatura de familie!). Ambii parinti, veniti in SUA in anii ‘80, erau cetateni sud-coreeni cand, la Honolulu, in Hawaii, a venit pe lume Michelle. Prin nastere, ea a capatat dubla cetatenie, dar cum tara din Extremul Orient nu accepta aceasta situatie pana la varsta de 21 de ani, s-a optat pentru cea americana.

La 11 ani, copila cu trasaturi asiatice, o eleva stralucita, careia ii placea si sa citeasca, sa deseneze si sa stea pe calculator, castiga cu regularitate aproape toate turneele de amatori la care participa, jucand mai bine ca majoritatea barbatilor. Peste ani, povestea cum la varsta aceea juca golf circa patru ore zilnic, in zilele lucratoare, si sapte in week-end-uri.

Pe 1 martie 2002, la 12 ani, Michelle Wie, care avea deja – surprinzator pentru rasa careia ii apartine – 1,80 m, a jucat la prima competitie LPGA. Un an mai tarziu, devenea cea mai tanara castigatoare din istorie a unui turneu la acest nivel. Apoi, peste inca aproape doi ani, cea mai tanara si doar a patra femeie care participa la o competitie PGA. Michelle a ratat atunci cut-ul la gaura 36, la doar o lovitura, dar a terminat cu un scor mai bun decat 47 de barbati in toata firea, din cei 97 de participanti. Scorul inregistrat de ea in runda secunda (68) a fost cel mai bun reusit vreodata de o femeie la o competitie masculina. La acel turneu, a fost prima data cand a folosit un caddy profesionist, dupa ce pana atunci acest rol fusese indeplinit de tatal ei. Ulterior, familia Wie avea sa angajeze cel putin noua caddy.

Sa joace jocul baietilor fusese unul dintre visurile lui Michelle, dar, marturisindu-l adesea, si-a atras o multime de critici, declaratiile ei fiind considerate de unii arogante si nefondate. “Sper ca intr-o zi sa pot juca in Cupa Ryder. Ar fi super, si cred ca e foarte posibil”, spunea ea. Sau: “Tiger Woods e jucatorul meu preferat. Cred ca la 20 de ani o sa pot sa-l bat. E scopul vietii mele”. Sau: “Urmaresc PGA, nu LPGA. Imi plac mai mult jucatorii din PGA”. Sau: “Tinta mea in viata e sa joc la Masters”. Iar celebrul Ernie Els, cel cu swing-ul identic cu al ei, i-a cantat in struna inca de la inceput: “Michelle are 14 ani acum. Mai dati-i vreo doi ani sa prinda putere. Daca va continua sa munceasca la fel, daca va proceda corect, n-are cum sa nu joace in circuitul PGA.”

Fascinatia ei pentru baieti pare a se limita insa la golf, cel putin dupa propriile declaratii. “Nu-mi plac baietii. Ma plictisesc”, marturisea ea acum cativa ani, cand spunea insa ca nici dupa fete nu se omoara. “Nu-mi place sa ma duc la mall. Nu prea-mi plac celelalte fete.” Ce-i place, totusi!? “Sa ma duc pe traseul de golf si sa joc. Golful e distractiv si ma face sa ma simt bine.”

Decizia lui Michelle de a deveni profesionista a venit dupa ce l-a vazut jucand pe Tiger Woods, tapetandu-si ulterior dormitorul cu pozele acestuia. A facut pasul in 2005, cu o saptamana inaintea celei de-a 16-a aniversari, insotita de o uriasa tevatura mediatica, in entuziasmul general. Cu acea ocazie, a semnat cu Nike si Sony un contract anual de peste 10 milioane de dolari.

Un an mai tarziu, revista Time o trecea pe cea despre care insusi Regele, Arnold Palmer, depusese de mult marturie ca e egala lui Tiger Woods, si chiar mai mult decat atat, in randul primelor “100 de persoane care ne-au influentat lumea”.

Michelle Wie, o indragostita de acest sport, caruia i-a jurat credinta pe viata: “Cand ma voi plictisi de golf, o s-o iau de la capat si o sa joc cu mana stanga.”