O traditie indelungata in golf

Royal County Down Golf Club

Patru guinee a primit Tom Morris Sr. pentru a desena o bijuterie de teren de golf.Considerat unul dintre cele mai frumoase din lume, Royal County Down, amplasat la aproximativ 50 km sud de Belfast, capitala Irlandei de Nord, in comitatul Down, dupa cum ii spune si numele, este un punct de atractie pentru foarte multi pasionati ai acestui sport, din intreaga lume. Foarte putini reusesc totusi sa patrunda in cercul privilegiatilor membri ai clubului, pentru a avea acces pe teren. Cei mai multi dintre inscrisi fac parte din elita Belfastului: medici, judecatori, avocati, industriasi etc. Sunt membri in club de zeci de ani, iar unul dintre modurile facile de a lua locul cuiva este in momentul decesului acestuia. Suna cinic, insa este o realitate. Atmosfera din interior e una parca desprinsa din filmele de epoca. Nu exista rivalitati, partenerii de joc fiind extrasi dintr-o palarie, la fel ca in anul 1889, cand se inaugura terenul.

Sa luam in calcul varianta fericita: primesti mult-dorita invitatie de joc din partea unui membru al clubului, dupa multe demersuri si insistente. Odata echipat pentru o nesperata partida de golf pe terenul Royal County Down, vei constata ca ai patruns intr-un petic de Paradis. Incepand de la aerul extraordinar – o combinatie de miros de origine alpina, dinspre Muntii Mourne, si briza marina dinspre Golful Dundrum, refugiu al Marii Irlandei – si continuand cu relieful propriu-zis al terenului, totul e impresionant. De altfel, unul dintre punctele forte ale terenului este relieful natural, pastrat, in mare parte, de primul designer, insa valorificat la maximum. Dunele de nisip, foarte des prezente, sunt brazdate de tufe dese de rachita, fairway-urile sunt niste onduleuri naturale, modelate de timp, iar green-urile sunt atat de fine incat incerci o senzatie de teama cand pasesti pentru a da lovitura decisiva.

De fapt, Royal County Down are doua terenuri de 18 cupe: Championship (6 435 m/par 71) si Annesley (4 281 m/par 63), insa cel mai spectaculos este primul. Championship este deschis luni, marti, joi, vineri si duminica, iar Annesley functioneaza in orice zi, in afara de sambata. Din noiembrie 2009 pana in martie 2010, pretul unui green-fee pe Championship variaza intre 75 de lire sterline in timpul saptamanii (45 pentru juniori si studenti) si 80 de lire sterline in zilele de duminica (55 pentru juniori si studenti).

Slieve Donard Hotel

Ar fi de neconceput sa joci pe un teren cu traditie, cum este Royal County Down, si sa te cazezi la vreun hotel, fie si de lux, din Belfast. Eticheta cere sa apelezi la serviciile celor de la Slieve Donard, un complex de cazare in ton cu reputatia si vechimea clubului de golf din vecinatate. Constructia cladirii a inceput in anul 1896 si s-a incheiat in 1898. Recenta investitie, de 15 milioane de lire sterline, pentru extindere si renovare, face din hotel unul dintre cele mai elegante din Europa, beneficiind, in acelasi timp, de un centru de conferinte foarte modern si de un centru spa cu o diversitate de tratamente, care atrage si turisti din afara sferei golfului.

Capacitatea de cazare a hotelului este de 178 de camere si apartamente extrem de elegante, amenajate intr-o maniera traditionala, dar beneficiind, in acelasi timp, de dotari de ultima generatie, pentru confortul turistilor. Un amanunt important este acela ca toate dormitoarele sunt destinate exclusiv nefumatorilor. Pretul unei nopti de cazare porneste de la 160 de lire sterline pentru un single si ajunge la 470 de lire sterline pentru un apartament.

Asadar, mai greu e cu invitatia. Cu drumul e simplu. Exista zboruri directe din Bucuresti, atat catre Belfast, cat si catre Dublin. Ar fi de preferat, totusi, daca ajungeti in Irlanda de Nord, sa nu va limitati la cateva zile de golf pe terenul Royal County Down. Daca timpul va permite, vizitati Irlanda, dar si Tara Galilor si Scotia, fara a scapa din vedere Anglia. Toate au multe de oferit, atat in ceea ce priveste golful, cat si arhitectura, arta si cultura.