Gary Player

Sa atingi performanta la 73 de ani, sa participi de-a lungul carierei la 52 de turnee US Masters si sa joci cu un amator cu aceeasi placere pe care o traiesti alaturi de un profesionist nu e ceva obisnuit. S-ar putea spune chiar ca e unic. De aceea, despre Gary Player, cel care se bucura de toate aceste realizari, se zice ca e unic. O legenda a timpului sau si, din fericire, si al nostru. A fi contemporan cu un sportiv atat de valoros este un privilegiu.
Cine este Gary Player?! Cavalerul Negru, Dl Fitness sau Ambasadorul International al Golfului. Fiecare denumire dezvaluie farame din viata lui si fiecare ofera cate o lectie: de curaj, de vointa sau de altruism. A indraznit sa fie all-black intr-o perioada de explozie a culorii. A inteles ca sportul si alimentatia sanatoasa sunt mai mult decat niste obiceiuri. Si le-a asumat cu perseverenta pe amandoua, iar acum il definesc. A jucat golf mai bine de o jumatate de secol si inca impartaseste tuturor, oriunde in lume, bucuria acestui sport.
Si-a pierdut mama de mic. N-a trecut nici acum peste durere, insa recunoaste ca a fost o motivatie puternica. “Pierderea mamei la o varsta frageda m-a afectat enorm. Chiar si acum plang cand imi amintesc acele momente dificile. Traiesc cu ele in permanenta, dar, in mod paradoxal, mi-au facut mult bine. Datorita lor am devenit campion. Daca Dumnezeu mi-a luat dintr-o parte, cu siguranta mi-a oferit ceva in schimb.”
A primit in schimb talent. L-a valorificat si l-a impartasit tuturor, drept recunostinta. A jucat golf pe toate continentele, in fata a milioane de oameni. Pe cei mai multi i-a facut sa iubeasca acest sport. Alaturi de Arnold Palmer si Jack Nicklaus, a format “The Big Three”, trio-ul celor mai de succes golferi ai anilor ‘70. Au colindat impreuna lumea, in competitii si runde demonstrative.
In 1961, devenea pentru prima data campion US Masters. In anii ‘70, obtinea inca doua titluri in cadrul aceleiasi competitii. La 29 de ani, reusea Marele Slem, ramanand pana in prezent singurul detinator al acestui titlu, atat in circuitul profesionist, cat si in cel al seniorilor. De 13 ori castigator al Open-ului sud-african si de sapte ori campion la Australian Open. Cu 164 de titluri in mai mult de cinci decenii, Gary Player este, fara indoiala, cel mai mare jucator de golf al tuturor timpurilor.

Anul acesta, la 73 de ani, a jucat ultima competitie, ultimul sau US Masters. Desi voluntara, decizia a fost grea. Ingenunchind, cu lacrimi in ochi, pe green-ul 18 de pe Augusta National, Gary Player si-a luat la revedere. Nu de la golf si nici de la faimosul traseu, pe care, cu siguranta, o sa mai paseasca. Si-a luat la revedere de la emotiile pe care a decis ca nu le va mai trai. Le va inlocui cu altele. Cu entuziasmul inaugurarii unui nou teren de golf al carui design il va semna, cu bucuria victoriei unuia dintre cei 2 000 de cai de curse pe care ii creste la ferma din tara natala, cu implinirea actelor sale umanitare sau cu veselia oferita de zambetul unuia dintre cei 19 nepoti.